Iedereen die in het Meetjesland wel eens buitenkomt, kende Bernard Verstraete. Joviale uitbater van een populair restaurant in Lembeke en daarna van een jongerencafé aan de markt van Eeklo. Een bemiddelde man dankzij de gestage stroom van opbrengsten uit de bingokastjes in zijn cafés, maar altijd op zoek naar meer en sneller geldgewin. Een beetje een goedgelovige fantast ook, die met honderd en een zaakjes bezig was. Hij was gescheiden en vader van twee kindjes van vijf en drie.

Die kinderen hebben het recht om te weten wie hun vader vermoord heeft, die zondagnacht 13 september tussen middernacht en 2uur. In een speelparkje op enkele honderden meters van de Sleepstraat, in Gent een begrip voor wie graag Turks en goedkoop eet en een straat die ook 'savonds zindert van het leven.

En toch heeft niemand iets gezien. De speurders weten dat Verstraete die avond vanuit Eeklo naar Gent is gereden in zijn zwarte BMW X3 (een terreinwagen) en dat hij een abnormaal hoge som geld bij zich had -enkele tienduizenden euro's, die hij overigens had geleend bij diverse kennissen. Maar de politie is ervan overtuigd dat hij niet het slachtoffer is geworden van een toevallige straatroof. Verstraete was er ook de man niet naar om zich zomaar te laten doen door een stuk of wat jonge boefjes.

De politie vermoedt daarentegen dat de cafébaas zijn doders kende en dat hij er misschien zelfs mee afgesproken had. Dat hij dood moést en dat het geld mooi meegenomen was.

'We hebben er alleen geen idee van wat hij die avond in Gent kwam uitspoken en waarom hij zoveel geld bij zich had', aldus rechercheur Rico Descendre.

De onderzoekers zijn er evenzeer van overtuigd dat in het Meetjesland sommigen weten waarom Bernard Verstraete werd vermoord en misschien zelfs door wie. In de kroegen in Eeklo en omstreken gonst het van de geruchten. Alleen houden zij die het weten de lippen stijf op elkaar.

Speurder Rico Descendre: 'Misschien is men bang of zijn er dreigementen geuit. Maar als men blijft zwijgen, zou het ons niet verbazen dat er over afzienbare tijd nog een dode valt. Zwijgen lost niets op. En wie toch drempelvrees heeft, willen we op het hart drukken dat we discreet blijven.'

De politie vraagt zich meer bepaald af wie de twee onbekende mannen zijn met wie het slachtoffer op vrijdag 11september tussen 20 en 20.30 uur in een hevige discussie verwikkeld raakte aan een tafeltje op het terras van café Gambrinus op de markt van Eeklo. De twee, een magere man en een gezette kerel (zie robotfoto's), droegen opvallende maatpakken en spraken wellicht een vreemde taal. Bernard Verstraete was zo over zijn toeren dat hij bijna onder een wagen sukkelde toen hij over het marktplein wegbeende.

Twee dagen later ging Verstraete met zijn twee kinderen zwemmen. 's Avonds heeft hij nog kreeftensoep gegeten in resto Ter Heide in Lembeke, daar vertelde hij dat hij nog een afspraak had in Gent. Die afspraak verliep echter via een omweg langs café 'tCipierken, opnieuw vlakbij de markt van Eeklo. Daar bleef hij tot ongeveer 22.20uur. Het is niet duidelijk of Verstraete samen met iemand anders de herberg verliet. Vanuit zijn terreinwagen - nauwelijks een straat verder dan de Eeklose markt - zwaaide hij nog naar een kennis. Die man is formeel dat er een andere persoon naast Verstraete zat.

Daarna zijn er geen sporen meer van de cafébaas. De volgende ochtend wordt zijn dode lichaam gevonden in de zandbak van een speeltuin in het centrum van Gent, in een met zijn eigen bloed doorweekte T-shirt. Hij was vermoord met zeven gerichte messteken. Het fortuin dat hij op zak had, was verdwenen.

De politie wil weten wie de twee mannen zijn met wie het slachtoffer twee avonden voordien zware heibel had op de Markt van Eeklo, wie hij enkele uren voor zijn dood vervoerde op de passagierszetel van zijn terreinwagen, en vooral waarom Bernard Verstraete al dat geld bij zich had. Contact opnemen met de speurders kan op het gratis nummer 0800-91.119. Discretie is verzekerd.

Bron; Nieuwsblad Lifestyle 18/11/2009