Sylva was met vier anderen kandidaat voor de titel Meetjeslander van 2009. Het publiek kreeg, via internetstemming, de kans om de populairste kandidaat aan te duiden en uiteindelijk trok Sylva aan het langste eind.

Sierteler van het jaar

Boomkwekerij Sylva is dé Belgische producent van bos- en haagplantsoen, met een jaarlijkse productie van 25miljoen planten op 70hectare. Sylva won in 2003 de Agrafiekprijs voor duurzame landbouw en vorig jaar was het weer prijs: toen ontving het bedrijf de diversiteitsprijs uit handen van toenmalig minister Frank Vandenbroucke.

Die prijs beloonde de jarenlange inspanningen voor het opleiden en begeleiden van allochtone medewerkers en kansengroepen op de bosboomkwekerij. En in september 2009 werd de kwekerij tot allereerste internationale sierteler van het jaar uitgeroepen door het AIPH, de wereldwijde vereniging voor sierteeltproducenten.

Te duchten concurrentie

Sylva kon dus niet naast een nominatie voor Meetjeslander van het jaar grijpen, maar had voor de publieksprijs te duchten tegenstanders met de vier andere laureaten: Kringwinkel-topman Ronny Vandeputte, het vijftigjarige Provinciaal Technisch Instituut, krulbolpromotor Patrick Huyghe en de coöperatieve streekproductenpromotor Mmm...eetjesland.

'Het werd een spannende strijd, waarbij Mmm...eetjesland lange tijd aan kop stond', zegt Aimé Heene, kersvers voorzitter van Streekplatform+. 'Naar het einde toe haalde Bosboomkwekerij Sylva hen in, om uiteindelijk met ruime voorsprong te winnen. Het aantal publieksstemmers bereikte een hoogtepunt: zo'n 2.000 Meetjeslanders brachten hun stem uit.'

Gisteravond werd ook Freddy Bertin bedankt voor zeven jaar voorzitterschap. Hij geeft de fakkel door aan Aimé Heene. Het management wordt een gedeelde job: Aimé De Keyser, met steun van oude bekende Bart Van Herck.