Unizo laat vandaag weten dat ze af willen van de maaltijdcheque. In de plaats wordt voorgesteld om een maaltijdvergoeding uit te betalen samen met het loon. Minister voor Vereenvoudigen Van Quickenborne ondersteunt de vraag naar een eenvoudig en goedkoper alternatief van de papieren maaltijdcheque. Om op korte termijn een vereenvoudiging en kostenbesparing te realiseren voor werkgevers, werknemers en handelaars is de elektronische maaltijdcheque echter het enig realistisch antwoord.

In België worden er jaarlijks circa 250 miljoen maaltijdcheques uitgereikt aan 1,3 miljoen werknemers als een extralegaal voordeel bovenop hun loon. Die maaltijdcheques bestaan nu alleen maar op papier, wat een aanzienlijke administratieve rompslomp met zich meebrengt voor alle betrokken partijen: de werkgever die ze bedeelt, de werknemer die ze ontvangt en de handelaar aan wie betaald wordt. Buiten deze rompslomp is er het risico van diefstal en overval van transporten van maaltijdcheques.

Minister voor Vereenvoudigen Van Quickenborne ondersteunt de vraag naar een eenvoudig en goedkoper alternatief van de papieren maaltijdcheque. Dit alternatief moet echter haalbaar zijn.

De enige realistische oplossing die vandaag op tafel ligt is de elektronische maaltijdcheque. Hierover hebben vakbonden en werkgevers reeds een akkoord bereikt. De Ministerraad heeft op 26 februari 2010 dan ook de voorwaarden goedgekeurd die de invoering van de elektronische maaltijdcheque mogelijk maken. Twee Koninklijke besluiten werden goedgekeurd. Zo past één KB de RSZ reglementering aan, zodat elektronische maaltijdcheques van het loonbegrip uitgesloten worden. Daarnaast legt een ander KB de erkenningsvoorwaarden vast voor de uitgevers die elektronische maaltijdcheques willen uitgeven.De werkgever kan de elektronische maaltijdcheques aan zijn werknemers toekennen als dit zo werd voorzien in een CAO. Het gaat bijgevolg om een collectieve regeling.

De elektronische maaltijdcheque zal in opdracht van de werkgever op een maaltijdcheque-rekening worden geplaatst die zal worden beheerd door een uitgever van elektronische maaltijdcheques. Een uitgever moet erkend worden door de overheid. Daartoe zal hij aan een aantal voorwaarden moeten voldoen. Zo moet de uitgever zorgen dat de werknemer op een veilige manier kan betalen met zijn elektronische maaltijdcheques. Dit kan bijvoorbeeld via een kaart op de bekende betaalterminals, maar ook betalen per sms is een mogelijkheid. De kaart voor de werknemer moet kosteloos zijn. In geval van diefstal of verlies moet deze ook geblokkeerd kunnen worden. Verder moet de werknemer ook zijn saldo en het aantal nog geldige maaltijdcheques kosteloos kunnen raadplegen. De werknemer moet ook een week voor het verval van zijn elektronische maaltijdcheques hiervan op de hoogte worden gebracht door de uitgever.

De uitgever moet naar de handelaars toe ook een aantal garanties bieden. Zo moet de handelaar uiterlijk twee dagen na betaling het geld op zijn rekening hebben. De elektronische maaltijdcheque is ook fractioneerbaar. Op die manier moet de handelaar het wisselgeld niet pre-financieren. De uitgevers zullen ook gebruik moeten maken van de bestaande betaalterminals.

Uiteraard moet het systeem van de elektronische maaltijdcheque aan de werkgevers en handelaars worden aangeboden tegen een redelijke prijs. Dit werd ook voorzien in de regelgeving. Er werd uitdrukkelijk opgenomen dat de uitgevers erover moeten waken dat de kosten, voor werkgevers en handelaars, om elektronische maaltijdcheques aan te bieden en te aanvaarden niet hoger mogen zijn dan de kosten voor papieren maaltijdcheques.

Tot slot bewijzen een aantal recente overvallen op koeriers van maaltijdcheques dat de papieren cheques onveilig zijn. In de plaats van extra te investeren in dure beveiligde waardetransporten, moet er worden overgestapt naar elektronische maaltijdcheques.
De uitgevers kunnen nu het systeem technisch realiseren en een erkenning aanvragen. Verschillende partijen hebben hun interesse reeds laten blijken. Het is dan ook zeer waarschijnlijk dat er meer concurrentie komt: nieuwe spelers op de markt zullen een einde maken aan het bestaande duopolie van de twee bestaande uitgevers van papieren maaltijdcheques.
De eerste betalingen met de elektronische maaltijdcheque worden verwacht in het najaar van 2010.
Vincent Van Quickenborne: “Ik ondersteun de vraag van Unizo naar vereenvoudiging en kostenverlaging. Wij hebben nu een werkbare oplossing voor die bekommernissen: de elektronische maaltijdcheque die later op het jaar wordt gelanceerd. De wetgeving garandeert daarbij dat de kosten van de elektronische cheque voor handelaar en werkgever lager liggen dan die van de bestaande papieren cheques. “