Bron: "Het Nieuwsblad"

In het reisbureau konden we kiezen tussen Malta en Sicilië. Omdat mijn moeder zo ondersteboven was van de catacomben in Sicilië, wou ik dat ook wel eens zien. Sindsdien heeft het eiland ons nooit meer losgelaten.'

Patrick zou later een jaar onderduiken in het Capucijnenklooster in Palermo voor een artistiek project, kocht een huis op het eiland en woont de helft van het jaar in Sicilië. Dankzij Patrick werd ook zijn vriend Marc verliefd op Sicilië. Toen het Davidsfonds aan Van Hulle vroeg om, nadat hij eerder een bestseller over het Meetjesland schreef, nog een boek te maken, was het thema dan ook snel gekozen.

Het werd geen gewone toeristisch gids met alleen maar adresjes en platgetreden toeristische paadjes. Ook verhalen en zaken die de toerist normaal niet hoort, ziet of bezoekt, kregen een plaatsje in het boek.

‘Ik wou geen gewone reportage maken over de Etna, maar wou mensen interviewen die op de Etna wonen. Ik wou weten hoe dat voelde, leven op een vulkaan', vertelt Van Hulle, redacteur bij Het Nieuwsblad en directeur Communicatie bij AZ Alma.

Bandietenland

Het duo uit Eeklo stootte tijdens hun Ronde van Sicilië ook op heel wat onverwachte zaken, op Piana degli Albanesi bijvoorbeeld. ‘Een enclave in bandietenland, tussen Corleone en Palermo', zegt Van Hulle. ‘Van op de berghelling zie je het idyllische stadje liggen: de mensen spreken er nog Albanees, de borden zijn er tweetalig. Héél bijzonder. Toen we een bar binnenstapten voor een koffie en vertelden dat we Belgen waren, sloeg de barman zijn handen voor zijn gezicht: ‘Mama mia, Belgio!' Hij bleek één van de overlevenden te zijn uit het Italiaanse vak van het Heizeldrama in 1985. Hij werd er ei zo na vertrappeld en is met gescheurde kleren en zonder schoenen naar huis moeten terugkeren.'

Pasta met konijn

Van Hulle en Ysebaert maakten ook kennis met de Siciliaanse gastvrijheid. ‘Op een zondagmiddag kwamen we terecht op een boerderijtje tussen de olijfvelden. Meteen mochten we mee aanschuiven aan tafel. De gastheer kwam rond met varkensworst, everzwijn en konijn. Daar heb ik voor het eerst pasta met konijn gegeten. Maar vooral, dit was het échte Sicilië, een héél warm land. De vrienden van je vrienden zijn ook hun vrienden. En bovendien is Sicilië even mooi als Toscane, alleen weten de mensen het nog niet. Wie ons boek leest, moet zin krijgen om meteen een ticket te boeken.'

"Het echte Sicilië" telt 163pagina's en kost 24,95euro.